La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 300 millones de personas en todo el mundo sufren de depresión. Esta afección, catalogada como una “crisis de salud global descuidada”, presenta cifras significativas en Brasil: según datos de la Encuesta Vigitel 2021 (realizada por el Ministerio de Salud), el 11,3% de los encuestados afirmaron haber recibido un diagnóstico médico de depresión. Entre los hombres, el porcentaje fue del 7,3%; entre las mujeres, el doble (14,7%).
Aunque es relativamente común, la depresión aún está estigmatizada, según expertos consultados por g1: a menudo se la trata como “frescura” o “debilidad”. Aunque en los últimos años ha habido cambios en el panorama, hablar sobre el tratamiento (especialmente con medicamentos) de esta u otras enfermedades mentales aún enfrenta obstáculos.
Un estudio sugiere que la depresión no está relacionada con niveles bajos de serotonina, la ‘hormona de la felicidad’ La depresión aumenta un 41% con la pandemia: el ‘apoyo es esencial para salir del pozo’, dice un humorista Pero, entonces, ¿qué es la depresión, cuáles son sus síntomas y cómo se trata? ¿Qué lleva a alguien a tener depresión? Sobre estos puntos leerás a continuación en este reportaje.
¿Qué es la Depresión? La depresión es un trastorno del estado de ánimo.
“Nuestro organismo tiene varias funciones: la digestiva, la visual, la auditiva y una función llamada humor, que da el tono, el colorido de las cosas, el color afectivo: si es positivo, si es negativo, si es bueno, si es malo”, explica el psiquiatra Daniel Barros, del Instituto de Psiquiatría (IPq) del Hospital de Clínicas de la Universidad de São Paulo (HCFMUSP).
“Esta función puede enfermarse, y una de las formas en que se enferma es la depresión, que es un trastorno del humor en este sentido”, aclara.
¿Cuáles son los Síntomas? Los criterios centrales para diagnosticar la depresión en alguien son el estado de ánimo triste y la anhedonia, la disminución o ausencia de interés o placer en cosas que solían dar placer a la persona, explica Christian Kieling, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Federal de Río Grande del Sur (UFRGS).
“Estos son los dos criterios necesarios: al menos uno de ellos debe estar presente para hacer el diagnóstico de depresión. Pero esto es solo un criterio diagnóstico: no significa que vamos a decir que la depresión es igual a esto”, recalca. Existen otros síntomas:
alteraciones del sueño (la persona duerme poco o demasiado); alteraciones del apetito (la persona come poco o mucho) o del peso; disminución de la atención, la concentración y la memoria; fatiga o bajo nivel de energía; pensamientos de culpa, baja autoestima, desesperanza en relación al futuro, muerte o suicidio; irritabilidad, impaciencia, pesimismo, negatividad. Daniel Barros, de la USP, recuerda que la tristeza no necesita necesariamente estar presente.
“Generalmente, está la tristeza o el desánimo, pero hay casos atípicos de depresión, y eso no es raro. La persona se vuelve más irritable, más impaciente, más negativa, más pesimista… sin sentir tristeza, sin llanto. Y entonces, ella espera: ‘oh, esto no es depresión porque no estoy llorando’, y lo es”, aclara.
En un episodio depresivo, la persona puede tener dificultades significativas en su funcionamiento personal, familiar, social, educativo, ocupacional u otras áreas, advierte la OMS. Pero entonces, ¿cómo diferenciar un síntoma de depresión de una “tristeza” normal, que todos experimentan a lo largo de la vida?
“El profesional de la salud debe hacer la diferenciación: ya sea un médico, un psicólogo o un médico general. La persona no tiene la obligación de saber si un lunar es cáncer o simplemente un lunar”, compara Daniel Barros. El médico explica que si la persona tiene una reacción de la cual sospecha, ‘¿será que esto es normal? ¿Esto está durando mucho tiempo?’ – entonces es mejor que busque a un profesional.
“En caso de duda, es mejor buscar ayuda, incluso si no es nada, y tener esa evaluación, en lugar de esperar a tener certeza”, advierte el psiquiatra.
¿Dónde Buscar Ayuda? Daniel Barros defiende que la persona busque ayuda donde pueda: ya sea en una consulta en un centro de salud, con un psicólogo o médico de seguro médico o de algún lugar que frecuente, como la iglesia, por ejemplo.
“En ese momento, la persona debe buscar ayuda donde pueda. Puede ser con un médico de familia, con un médico general, con el pediatra de su hijo, tiene que hablar con alguien. En caso de duda, habla con alguien”, recomienda.
Humberto Corrêa, psiquiatra profesor titular de la Facultad de Medicina de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG), aclara que los médicos en los centros de salud están capacitados para recetar antidepresivos: no es necesario, en principio, recurrir a un Centro de Atención Psicosocial (CAPS), en el caso del sistema público, explica.
“Aquellas personas con riesgo inminente de suicidio, aquellas muy graves, con síntomas psicóticos, irían al CAPS, que sería una atención secundaria. Pero, en principio, la mayoría de los casos de depresión serían atendidos en la atención primaria, en el propio territorio del paciente, por el equipo de atención primaria”, aclara.
¿Cómo es el Diagnóstico? Kieling explica que, en psiquiatría, los diagnósticos son un poco más complejos, ya que no hay pruebas objetivas como en otras áreas para detectar una enfermedad, por ejemplo.
“Necesito escuchar al paciente, a veces incluso a familiares, conocidos, a veces más de una escucha, para tener una idea si la persona realmente tiene depresión o no. Y esto, evidentemente, hace que las cosas sean más confusas o menos claras, tal vez, para quienes están fuera, y por eso todavía vemos una negligencia muy grande”, señala.
¿Cómo es el Tratamiento? La respuesta es: depende. El tratamiento de la depresión dependerá de la intensidad, gravedad y duración de los síntomas. No siempre, por ejemplo, será necesario tomar antidepresivos, pero estos pueden combinarse con psicoterapia para el tratamiento de la enfermedad.
“Sabemos que la combinación del fármaco más la psicoterapia es superior a cada uno de ellos por separado. Este es un tratamiento estándar”, afirma Humberto Corrêa, de la UFMG.
Sin embargo, incluso si se indica, el antidepresivo por sí solo no será la solución para la depresión.
“Es importante tener claro que el tratamiento de la depresión no es simplemente tomar el antidepresivo, al igual que el tratamiento de la diabetes no es solo tomar el medicamento antidiabético. El tratamiento de la presión arterial alta no es solo tomar el antihipertensivo”, compara Christian Kieling. “Para la depresión también es así: debemos pensar en el día a día, en aspectos no farmacológicos, tanto a través de la psicoterapia como en cuestiones del entorno en el que la persona está. Un niño, un adolescente, por ejemplo, que sufre acoso en la escuela, no sirve de mucho darle un antidepresivo si el acoso está relacionado con la depresión de ese adolescente. A menudo, ni siquiera sirve ponerlo en psicoterapia si no cambiamos el entorno, por lo que se requieren medidas más estructurales que aborden el entorno en el que está ese paciente”, completa el psiquiatra.
En cuanto a la psicoterapia, es importante buscar enfoques respaldados por evidencia científica, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia interpersonal (TIP), explica Corrêa.
Kieling está de acuerdo.
“Es otra conclusión que vimos en nuestro comité: es fundamental el tratamiento psicoterapéutico con terapias que se hayan probado en estudios. Hay muchas formas de psicoterapia, ¿cómo sé si este tipo de psicoterapia es efectivo para el tratamiento de la depresión? Tengo que hacer un estudio bien diseñado, lo que llamamos ensayo clínico, generalmente al azar, para determinar qué tipo de tratamiento recibirá y comparar y ver la eficacia”, explica.
Y, en los casos en que sea necesario un medicamento, ¿cuánto tiempo debe mantenerse?
La respuesta, nuevamente, es: depende. No hay un plazo fijo: los medicamentos psiquiátricos no son, por ejemplo, como los antibióticos.
“En la depresión, tenemos lo que llamamos tratamiento de mantenimiento, para prevenir nuevos episodios”, explica Christian Kieling. Él dice que es común que las personas comiencen el tratamiento, ya sea con terapia o con medicamentos, mejoren y luego suspendan uno o ambos. Luego empeoran.
“Es muy importante que las personas tomen esta decisión de suspender el tratamiento junto con el profesional de la salud que los acompaña, ya sea psicólogo o psiquiatra, para ver si es el momento adecuado para detenerlo. Porque muchas veces puede ser demasiado pronto para detenerlo, precisamente porque debemos proteger al individuo en esta ventana justo después de la mejora”, explica el médico.
“Es una ventana de tiempo en la que hay un mayor riesgo de tener un nuevo episodio, por lo que debemos proteger en este momento. Esto debe verse individualmente, en cada caso. Por ejemplo, un paciente que ya tiene su décimo episodio depresivo podría ser un paciente al que recomendemos un tratamiento continuo, que no se detenga después de 6 meses o un año. Decidiremos esto junto con el paciente. No es solo el médico quien decidirá estas cosas”, aclara Kieling.
¿Qué Causa la Depresión? La depresión es una afección compleja que es producto de la interacción entre condiciones biológicas, genéticas y ambientales.
“Entendemos la depresión, al igual que otras enfermedades mentales, como enfermedades complejas; son multifactoriales”, afirma el psiquiatra Humberto Corrêa, de la UFMG. “Indiscutiblemente, hay un papel de la biología en la génesis de las enfermedades mentales y de la depresión en sí misma. Esta biología se expresa de diversas formas, incluso desde el punto de vista genético. Sabemos que la depresión, en parte, está determinada genéticamente, al igual que otras enfermedades. ¿Eso explica la depresión? No”, continúa Corrêa.
“La depresión ocurrirá en interacción con cuestiones ambientales. Por lo tanto, estas enfermedades mentales son complejas y tienen, por un lado, una vulnerabilidad biológica y, por otro lado, el entorno en el que vivimos”, resume el investigador. Daniel Barros enfatiza que, independientemente de la razón por la que alguien tenga depresión, la “culpa” nunca es de quien está enfermo.
“Cualquiera sea la causa, ya sea neurotransmisor, vida, experiencia, económica, siempre es multicausal, pero nunca es culpa de la persona. El 80% de las personas en Brasil no se tratan y la principal razón no es la falta de acceso al tratamiento, sino el prejuicio, precisamente porque creen que es debilidad o que la persona debe reaccionar. Nadie piensa que deba reaccionar contra el asma, pero piensa que debe reaccionar contra los síntomas psiquiátricos, lo que es un gran prejuicio”, reflexiona.
¿Cuáles son los Factores de Riesgo para Desarrollar Depresión? Varios factores pueden dejar a alguien más vulnerable a desarrollar depresión: cuestiones económicas, como la pérdida de un empleo; antecedentes de abuso o violencia; duelo; eventos traumáticos; pertenecer a la población LGBT; ser mujer o incluso ejercer ciertas profesiones, como la de médico.
Las mujeres, por ejemplo, tienen una prevalencia de depresión dos veces mayor que los hombres, explica Christian Kieling. La adolescencia es la edad en la que surgen más casos nuevos.
“En el sexo femenino, además de cuestiones de desigualdad y discriminación, que también se aplican a la población LGBTQIA+, en nuestra sociedad, las mujeres, y las niñas en particular, reciben un trato que no es exactamente igual al de los niños. Esto también, afortunadamente, ha cambiado en los últimos tiempos, pero todavía no se puede decir que sea totalmente igual. Incluso en términos de vulnerabilidad a situaciones de abuso, maltrato, abuso físico, abuso sexual, las niñas tienden a ser más vulnerables”, reflexiona.
La psicóloga Priscila Sanches, que brinda atención en Fortaleza y en consultas en línea, y habla sobre psicología y cuestiones de género en un perfil de Instagram, plantea algunas hipótesis sobre por qué las mujeres son las más afectadas por la depresión.
“No es difícil entender por qué las mujeres tienen el doble de riesgo de tener el trastorno depresivo mayor. Las mujeres tienen menos derechos que los hombres. La sociedad está moldeada por leyes y quienes hacen las leyes son los hombres. En varias sociedades, tanto los derechos como el estatus son diferentes; son oprimidas por las leyes, por las instituciones y por la sociedad en forma de juicio”, señala. Ella menciona, al igual que Christian Kieling, que las cuestiones hormonales pueden influir.
“Además de vivir en un mundo donde somos oprimidas, hay otros factores también. Uno es la genética: las mujeres tenemos una predisposición genética al trastorno depresivo mayor y otras enfermedades psiquiátricas. Otro factor son las cuestiones hormonales. Los estudios muestran que cuando nuestras hormonas están desequilibradas, especialmente durante el período menstrual y el posparto, tenemos más posibilidades de desarrollar el trastorno depresivo mayor”, agrega.
¿Qué Puede Hacer la Sociedad? La sociedad tiene un papel importante en la prevención y el apoyo a las personas que sufren de depresión.
Humberto Corrêa, de la UFMG, enfatiza que es fundamental reconocer que las enfermedades mentales son enfermedades, no debilidades.
“Es muy importante que la sociedad tenga en cuenta que las enfermedades mentales son enfermedades y necesitan ser tratadas. Necesitamos reconocer, como sociedad, que no es un problema personal, no es una cuestión de debilidad, no es una cuestión de falta de carácter. Es una enfermedad que afecta al cerebro, una enfermedad compleja, y necesita ser tratada como cualquier otra enfermedad. Si no lo reconocemos, no buscaremos ayuda, y si no buscamos ayuda, no podemos tratar”, subraya Corrêa.
Priscila Sanches enfatiza que la educación es clave.
“Creo que la educación puede marcar la diferencia en la percepción del problema de salud mental en Brasil. Las personas tienden a buscar ayuda médica solo cuando sienten dolor físico y eso no tiene sentido. La mente también forma parte de nosotros y necesita atención. Hay personas que pasan años sintiéndose mal y no buscan ayuda simplemente porque no entienden que están enfermas. Esto tiene que cambiar”, dice.
Ella también llama la atención sobre la importancia de las leyes y políticas públicas en el apoyo a las personas con enfermedades mentales.
“Es necesario un cambio en las leyes y políticas públicas para que podamos obtener atención en la salud mental sin tanto trámite y sufrimiento. Los pacientes psiquiátricos necesitan medicamentos, pero también necesitan terapias, y estas terapias deben ser regulares, porque el trastorno depresivo mayor es crónico. Esto no es una opción. De lo contrario, la persona tiene que buscar ayuda solo cuando ya está muy mal, y eso no tiene sentido. Hay un gran sufrimiento innecesario en todo esto y eso necesita cambiar”, concluye.
Fuentes:
- G1 (globo.com)
- Entrevistas a expertos en psiquiatría y psicología.